今ではすっかり「餃子の街」として定着した栃木県宇都宮市。知る人ぞ知る「餃子のビーナス」が旅人を迎えてくれるこの街では、なんと200ものお店で餃子を食べさせてくれます。 宇都宮餃子の歴史は、戦争中、北京で覚えた餃子の味が忘れられずに故郷・宇都宮に戻って開業した一軒の餃子屋さんに始まると言われます。宇都宮に駐屯した第十四師団の師団員たちが戦地で覚えた餃子の味がやはり忘れられず、このお店にどっと押しかけるようになりました。寒暖の激しい土地柄ゆえスタミナ食が求められたこと、材料となる小麦粉やニラなどの野菜が多く収穫されたことも、宇都宮に餃子が根づいていった要因と言えるでしょう。 時は流れて平成3年。なにか街おこしになるネタがないものかと資料をひっくり返していた若い市の職員が、宇都宮が餃子消費量日本一だったことを突き止めます。翌年、宇都宮餃子会発足、宇都宮餃子のPRに努めます。それから後はトントン拍子で、テレビで紹介された次の日は県外からの客がずらーっと列をなす盛況ぶり。平成17年夏には餃子のテーマパーク「宇都宮餃子共和国」もオープンしました。 地域コミュニケーションの一環として発展した宇都宮餃子の味に、「おいしい」ということ以外の特長は見いだせないかもしれません。ある老舗はビールもライスも置かずに、ただ餃子だけで勝負し、あるニューウエーブ店は、激辛やチーズ入りなどの創作餃子で対抗します。そうして今日も、宇都宮の人気餃子店には長い人の行列ができています。