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「半夏生（はんげしょう）」は、節分、彼岸、入梅、土用などと同じく、特別な暦日である「雑節」のひとつ。

「夏至の後、半夏生に入る前」に終わらせるのが好ましいとされるのが、田植え。この時期にみんなで旬のおいしいタコを食べて、労をねぎらう慣習が昔からありました。また稲の根がタコの足のごとく四方八方にしっかり根付きますように、稲穂がタコの足の吸盤のように立派に実りますようにという願いも込められています。

明石ダコで有名な播磨灘から大阪湾にかけての海は、タコのエサになる海老や貝類が豊富。砂地で潮の流れも速いため、タコはしっかり踏ん張って生息しなければならず、この環境が身の引き締まったおいしいタコを育むといわれます。大阪湾では縄文時代から蛸壺漁をしていたという説も。関西では何千年にもわたって、タコを食べる食文化が醸成されたといえます。

食用のタコの種類は収穫時季やエリアによって異なります。一番多く出回っているのがマダコ。瀬戸内海や大阪湾でも、マダコ、イイダコ、テナガダコが水揚げされます。

お刺身、タコぶつ、天ぷら、タコめし、酢の物、煮物、おでんなど……。タコの食感を生かしたメニューはたくさん。「毛馬（けま）きゅうり」という大阪の伝統野菜と合わせた酢の物は、初夏を彩る一品として、江戸時代には食されていたと伝えられています。

タコは疲労回復に効果的なタウリンが豊富で脂質が少なく、たんぱく質がたっぷり。旨みのもとのアミノ酸を豊富に含んでいるため、昔の漁師さんは、ゆでたものをそのままかぶりついて食べたそうです。船上で食するタコは、海で働く人たちの大きな活力となったことでしょう。

2018年には3代目コナモン大使に就任したコナモンボーイの近藤利樹くんが、蛸半夏生キャンペーンテーマソング「タコなベイベー」をつくってくれました。

近藤くんは当時、大阪府枚方市の小学校6年生。天才ウクレレ少年としてデビューしたばかりで、今回、大役を果たすべくウクレレの軽快なリズムに乗せて、小学生ならではのハイトーンボイスで、タコのおいしさ、食べ方を紹介してくれています。この曲が収録されたCDや、キャンペーンのポスターも、関西のあちこちで目にすることができます。

たこ焼はもちろん、タコのお好み焼・焼きそば、唐揚、タコ天うどんなど。タコを使ったコナモンをたくさん食べて、蛸半夏生を盛り上げていきましょう！