パンを膨らませるのに欠かせない酵母。でも、仕事はそれだけではありません。
パンは日本人の食卓に欠かせない食べ物。総務省の家計調査によると、米とパンの年間支出金額は、2013年以降パンの支出金額が米を逆転。2022年時点では米20,397円、パン33,874円となっており※1、このことからも、日本人にとってパンは、大事な主食といえるでしょう。
ところで、パンづくりに欠かせない材料といえばなんでしょうか？ 小麦粉、水、塩……そして、忘れてはいけないのが生地を膨らませるイースト、「酵母」です。つまり、パンづくりに必要な酵母を供給することは、日本の食を支えることにもつながるのです。オリエンタル酵母工業は、イースト国内シェアNo.1（約50%）※2の会社。
「酵母がなくなるとパンがつくれなくなる。生活者がパンを食べられなくなってしまうことだけは絶対にあってはならないという使命感がある」
そう語る社員もいるほど、オリエンタル酵母工業は責任と誇りを持って事業に取り組んでいます。また、製パン用イーストだけでなく、カスタードクリームなどのフラワーペーストや、ベーカリー業界での利用にとどまらない総菜（調理フィリング）・マヨネーズなど、良質な食品素材を幅広く開発・提供し、製菓業界、製麺業界、中食・外食業界にも貢献しています。
※1 総務省統計局「家計調査」（令和5年分より）
※2 当社調べ（2024年9月時点）
おいしさを付与し長持ちさせる技術や、基礎医学研究などにも応用しています。
オリエンタル酵母工業は酵母の秘めた可能性を追求し、その研究成果をもとに人々の生活に貢献してきました。例えば、期限の短いお弁当・総菜の日持の向上や変色防止など、食品の品質向上をサポートする「日持・品質向上剤」の開発。おいしさを保ち、食品ロス削減にもつながるこの技術にも、「酵母」は役立っています。
また、酵母研究で培った技術を生かした「バイオ事業」も展開しています。創業から蓄積した酵母の研究を基礎として、幅広い分野でバイオテクノロジーを駆使し、再生医療や高齢者疾患・がん治療、ライフサイエンス等の各分野で研究開発の進展に寄与しています。
なかでも基礎医学研究においては、上流から下流までをカバーする多彩な製品・サービスをラインアップ。特に、酵素・補酵素をはじめとする診断薬原料等で高いシェアを有しています。また、ES/iPS細胞を用いた再生医療研究に使用される研究用試薬の製造・販売など、最先端の研究活動にも貢献しています。
2026年4月には、日清製粉グループの健康食品事業が日清ファルマから移管されました。オリエンタル酵母工業ではこれまでも、健康関連分野としてミネラル酵母などの食品素材分野やニュートラシューティカル分野に注力してきました。「ニュートラシューティカル」とは、「Nutrition（栄養）」と「Pharmaceuticals（医薬品）」を組み合わせた造語で、日々の健康維持に有用な、科学的根拠をもつ食品等のことを意味します。長年培ってきた食品素材の開発力に加え、健康食品事業の持つ資産やノウハウを有効活用することで、一層の発展につなげていきます。
パンを膨らませる、あの酵母から生まれた技術が、医療・健康分野にまで生かされている。その応用領域に驚かれるかもしれません。「酵母は、発明の母。」という言葉には、まさに酵母に秘められた無限の可能性と、その力を引き出し、技術を発展させてきたオリエンタル酵母工業の歴史が込められているのです。
