そもそも熱中症とは、体温の上昇と調整機能のバランスが崩れることにより、体に熱がこもってしまう状態のこと。熱中症を引き起こす要因には、「環境」「体」「行動」の観点で分類すると、次のようなものがあります。

このなかで“飲食”に深く関係しているものを選別していくと、下線の事項がカギを握ることがわかるでしょう。つまり、これらに対して、一つひとつ具体的な対策を棚卸ししていけばよいのです。

なるべくわかりやすく考えてみると、対策は大きく2つに分けることができます。ズバリ、「じっくり長く進めていくカメ対策（日頃からゆっくりコツコツ気をつけること）」と、「即効性を期待したスピーディーなウサギ対策（すぐにやるべき直前予防や応急措置）」です。

つまり熱中症対策には、カメだけでなく、ウサギの精神も重要だということ。小さな努力を重ねることが結果的に大きく報われるカメ対策については、本文最後にある「夏バテ対策」にも共通する内容なので、ここでは深く触れませんが、自分が当てはまるかどうかのチェックをするきっかけにしていただけたら幸いです。

※当てはまる場合は根本的な生活習慣を見直す、専門家に相談するなどが有効です。

さぁここからは、熱中症の“ウサギ対策”について細かく見ていくことにしましょう。

ウサギ対策①脱水に気をつけようはじめにお伝えしたいことは、「脱水」を甘く見てはいけないということ。理由は、ヒトの体の60％は水分であり、最も多くを占める成分であるからです。水分量が少なくなると、尿量・頻度が少なくなりますから、脱水兆候に気づくための重要サインと覚えておきましょう。そして、こまめな水分摂取を心がけることも重要です。摂取する水分量が少ない時間が続くと、体内の働き（代謝作用）がうまくいかなくなり、さまざまな障害がでてきてしまいます。

水分は一度に大量に飲むのではなく、こまめに飲むのがポイントです。具体的には起床時、食事タイム、休憩タイム、散歩後、おやつタイム、入浴後、就寝前などがオススメのタイミング。特に今後は暑さが厳しくなるシーズンですから、“普段よりも多め”という意識も有効です。また、体温調節機能が低い子どもや高齢者の脱水状態は非常に危険ですから、子どもや高齢者が「のどが渇いた」と言う前に水分摂取の声がけをするなど、意識しましょう。

ウサギ対策②長時間の外出・運動後には適切な栄養補給を続いて重要なのが、「塩分」です。夏に失われやすい汗の成分を補給するために、ナトリウムが含まれる塩分を意識して摂取する考え方は間違いではありません。しかしながら、汗をたくさんかいていない状態で過剰摂取をしてしまうと、電解質など体内成分のバランスが崩れる可能性も。基本的には汗で失われた分の塩分を水分とともに補給することが大切で、多めに摂取すべき日は、暑さでたくさん汗をかいた、外遊びやスポーツをした、お腹を下している、食欲がない日などです。

最後に、熱中症対策とあわせて重要なのが、夏バテ対策です。夏バテの原因は、疲労回復がうまくできず、食欲や免疫力が低下すること。暑さに負けない体づくりのために、食事面で押さえておきたいポイントとオススメ食材を整理しました。すべて覚えておくのはなかなか難しいでしょうから、気になるときに立ち止まって確認してみてくださいね。