第1回で「時計遺伝子」の仕組みから、朝食の大切さに触れました。今回は、実際に朝食を食べている人たちと食べていない人たちでは脳の働きや集中力などにどのような違いが出てくるのかを探っていきます。さらに、どんな朝食が健康に良いのかもご紹介します。

第1回で「時計遺伝子」の仕組みから、朝食の大切さに触れました。今回は、実際に朝食を食べている人たちと食べていない人たちでは脳の働きや集中力などにどのような違いが出てくるのかを探っていきます。さらに、どんな朝食が健康に良いのかもご紹介します。

朝食を食べるか食べないかで、集中力、記憶力、計算力などに差が出てくることがいくつかのデータで示されています。

例えば、全国一斉の学力テストで「朝食をしっかり食べている子の学業成績は、そうでない子と比べて約2割高い」という結果が出ています。長年繰り返し、10万人を対象に調査しても結論は同じ。これには国も衝撃を受け、文部科学省主導で「早寝・早起き・朝ごはん」運動がはじまりました1）。

成長期の子どもだけでなく、大学生にとっても朝食が大切であることを示すデータもあります。全寮制の自治医科大学では、「いつも朝食を食べている学生は、入学時の偏差値に関わらず成績が良く、反対にいつも朝食を食べていない学生は、入学時の偏差値に関わらず成績が落ちていく」ことが示されました。また同大学では、朝食を食べることを徹底して、国家試験合格率100％へと導くことに成功しています2）。

朝食を食べる人と比べて、朝食を食べない人はさまざまなリスクが高まります。

例えば、運転シミュレーターによる事故率比較試験では、「朝食を食べなかった場合は、朝食を食べた場合に比べて、特に高速道路などの高負荷運転条件において事故率が5倍に増える」ことがわかっています4）。

また、精神衛生と朝食の関係性について、精神科のA・P・スミス博士が「朝食を食べない不規則な生活リズムが精神に与える影響」を研究。その結果によると「朝食を食べない人は気分が落ち込むうつ状態の点数と、感情が不安定になる情緒不安定の点数が、朝食を食べている人よりも高い」ことが示されています5）。

また、精神衛生と朝食の関係性について、精神科のA・P・スミス博士が「朝食を食べない不規則な生活リズムが精神に与える影響」を研究。その結果によると「朝食を食べない人は気分が落ち込むうつ状態の点数と、感情が不安定になる情緒不安定の点数が、朝食を食べている人よりも高い」ことが示されています5）。

「朝食抜き」の体の中では何が起きているのでしょうか。人体の司令塔である、大切な脳にフォーカスしてみましょう。

脳の主なエネルギー源はグルコース（ブドウ糖）です。グルコースは食事をしてから約4時間たつと徐々に減少します。不足したグルコースを補うために、脳は肝臓からグリコーゲンを分解して調達します。その際にアドレナリンやノルアドレナリンといった興奮系のホルモンが放出されるため、空腹時にイライラするのです。しかも肝臓は半日分のグリコーゲンしか蓄えていませんから、それすらなくなると脳は、筋肉にあるたんぱく質を分解してグルコースに変えていきます。そして、ついには低血糖状態に陥って脳の活動が著しく低下するのです。

イライラを防ぎ、頭の回転や判断力を鈍らせないためにも、きちんと朝食を摂り、食事と食事の間隔が空き過ぎないようにしましょう6）。

イライラを防ぎ、頭の回転や判断力を鈍らせないためにも、きちんと朝食を摂り、食事と食事の間隔が空き過ぎないようにしましょう6）。

朝食は、1日の中で最も大切な食事です。朝食を食べることは、「末梢時計遺伝子」のリセットに役立つだけではありません。バランスの良い献立とすることで、知的な作業に集中できるコンディションに整えてくれるのです。

実際に「主食に主菜、副菜、汁物がそろった朝食」を食べた場合、「おにぎりだけの朝食」を食べた場合、そして「何も食べなかった」場合の3パターンで暗算作業をするという実験を行ったところ、「きちんとそろった朝食」を食べた場合は暗算力が上がりましたが、「おにぎりだけの朝食」を食べた場合と「何も食べなかった」場合はどちらも暗算力が上がらないという結果が出ています7）。

それでは、理想的な朝食とはどのようなものでしょうか。ホテルの朝食で知られるアメリカンブレックファーストなどはその代表例といえます。主食のパンに目玉焼き、ベーコン、ウインナーなどの卵・肉類。チーズ、ヨーグルト、ミルクなどの乳製品。野菜スープに野菜サラダ、季節の果物やジュース、そしてコーヒーや紅茶。主食の糖質をはじめ、たんぱく質、ビタミン、ミネラル、食物繊維などがバランス良く摂取できる献立です。もちろん、一汁二菜を基本とする和朝食も同様です。ご飯に焼き魚などの主菜、おひたしなどの副菜、お味噌汁には、具を工夫することでビタミンやミネラルなどを加えることができます7）。

忙しくてすべてを用意するのが難しいときは、主食だけで済ませず、例えばたんぱく質を目玉焼きやチーズなどで、ビタミンをみかんやキウイなどの果物で...というように手軽に摂る方法を考えましょう。寝坊などでそれすら難しい場合は、バランス栄養食品を朝食代わりにすると良いでしょう8）。

また、食べる順序にも注意したいところ。朝食に限らず、まず野菜類から箸をつけましょう。野菜類に含まれる食物繊維が血糖値の上昇を緩やかにし、血管などに余計な負担をかけにくくしてくれます9）。「理想的な朝食を野菜ファーストで食べる」。これだけで、いつもより健やかでより充実した日々を送ることができるのです。